Getting Real, the smarter, faster, easier way to build a successful web application.

Sur les conseils d’un ami, j’ai acheté ce bouquin. Publié en 2006, mais encore tellement en phase avec son temps !

Les auteurs ne sont autres que les concepteurs de cette méthode du « less is more », ou l’art de l’efficience, une mise en pratique expliquée et appliquée à leur start-up 37signals qui a eu le temps de faire ses preuves. Et ce qui s’applique au développement du produit ou service concerne aussi toute la start-up. D’un côté on passe de l’idée au story board puis aux maquettes et enfin au code; de l’autre on trouve les compétences, on se met au travail, puis on démarre l’activité avec les moyens du bord et ensuite on se tourne vers du financement externe.

Le fil rouge du livre : simplicité, réalisme, efficacité. Pas de théorie inutile, pas de perte de temps avec les problèmes de demain, de plannings obsolètes, de réunions inopérantes, de spécifications techniques contraignantes, mais une vision, un projet qu’il faut réaliser avec ce dont on dispose, se lancer vite, tester, partager, évoluer, s’améliorer, et garder le cap.

Se lancer rapidement. Il n’est pas de meilleur enseignement que son application concrète. Une idée ne vaut rien sans sa réalisation. On construit les fondations, et on enveloppe la base dans une coquille qui va changer à coup sûr. On se focalise sur l’essentiel, on fait des choix pour avancer dans telle ou telle direction, et on laisse la place aux changements. Plus vite on aura mis les pieds à l’étrier et plus tôt on saura comment ne pas tomber.

Penser petit pour mieux voir grand. Rester petit c’est rester flexible, mieux anticiper les évolutions. S’adresser à un marché délimité, c’est répondre à un besoin ciblé. En faire beaucoup moins que la concurrence, mais bien mieux. Plus court, mais plus rapide. Plus modeste, mais plus facile. Plus spontané, mais bien moins stupide. Une équipe de 3 associés pas plus, mais des profils polyvalents. Embaucher le plus tard possible. Le premier avantage concurrentiel de la start-up, c’est ça taille, et sa capacité d’adaptation. Tout comme la force de son offre réside dans son ingéniosité.

La liste des conseils tirés de ce guide pratique est longue, donc je m’arrête la. Pour aller plus loin : Getting Real.

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Interview d’Olivier Andrieu, spécialiste du SEO et éditeur d’abondance.com:

Bilan, au-delà du positionnement du site, il faut viser et mesurer la qualité de son trafic plus que la quantité: ROI sur les moteurs de recherche, sur les réseaux, sur les comparateurs… Il faut établir la stratégie SEO en amont de la création du site. Enfin, il faut du contenu, et du contenu de qualité!

Interview de Jean-Francçois Ruiz, co-fondateur de Power On:

Bilan, on est à un tournant du web, où les Médias Sociaux arrivent à un stade de pénétration digne d’un google sur le web. La stratégie sur ces réseaux devient plus importante que l’approche SEO- SEM! Il faut non plus se positionner sur la Toile avec une communication Pull en attendant que les internautes alimentent le trafic de mon site, mais il faut construire un écosystème global et transversal où l’on va chercher une communauté d’intéressés via une stratégie multi-diffusion.

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Interview d’Olivier Ezratty, Conseiller en Stratégies de l’Innovation:

Bilan, l’amorçage devient plus simple en France, mais les 2ème et 3ème tours se compliquent auprès des VC. Et ce qui compte pour un jeune projet, c’est le Smart Money : du cash accompagné de compétences, d’expérience et d’un réseau…

Interview de Thierry Ferey, co-fondateur de Darqroom:

Bilan, on trouve plus facilement de l’argent aujourd’hui: 1er financeur = la famille, 2ème = l’Etat (les Assédics), 3ème = Les Business Angels (merci la loi TEPA). Et ce qui compte pour réussir à financer son projet = l’équipe, l’équipe; l’équipe…

Interview de Roxanne Varza, rédactrice en chef de Techcrunch France:

Bilan, la bonne attitude = avoir une vision internationale dès le départ…

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L’équipe WallDress se réjouit d’avoir gagné le 1er prix du concours co-organisé par Atale et les étudiants de la fédération des associations de l’ESC Toulouse. Dans cette compétition entre une vingtaine de projets portés par au moins un étudiant de la Toulouse Business School, 6 avaient été sélectionnés pour participer à la 2ème étape de présentation approfondie début avril. Parmi les 6, 3 étaient des projets web : WallDress, moteur de shopping Mode; Rose au Carré, concepteur du t-shirt originaux avec design imprimé de la griffe d’un artiste et renouvelés toutes les semaines (deuxième du concours), et Woman Power, « site de rencontre par intérim qui (re)donne le pouvoir aux femmes » (quatrième du concours).

WallDress saura faire un très bon usage de cet argent

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Du côté de l’investissement d’amorçage, les parrains du web sont de plus en plus actifs en France. Ces Business Angels, entrepreneurs qui ont fait fortune dans le web, savent reconnaître les projets à fort potentiel, sans nécessairement afficher un track record suffisamment étayé (chiffre d’affaires, commandes fermes) pour crédibiliser le business plan. Ce sont les Marc Simoncini (Meetic), Xavier Niel (Free), Pierre Kosciusko-Morizet (priceminister)…voir tous. Ces investisseurs aguerris du web sont de véritables tremplins pour une start-up, bien au-delà de l’apport en capitaux (expérience, réseau).

Du côté du capital risque, les volumes augmentent et les fonds se structurent pour donner de l’élan au secteur, notamment en amont du cycle d’investissement afin de couvrir les phases traditionnellement longues et délicates à gérer en France. Dans l’ordre chronologique du cycle d’investissement : Kima Ventures > Jaina Capital > ISAI (regroupement de 60 parrains du web, des télécoms et des institutionnels).  Voir plus.

On peut se réjouir de cet intérêt grandissant pour le web et du volume d’investissement annoncé. Cependant, le capital risque français n’est pas encore prêt à investir les yeux bandés dans un potentiel de marché comme le font les américains. Les VC là-bas arrivent à évaluer des projets uniquement sur l’intérêt des utilisateurs et le potentiel marketing, en injectant des millions de $ sans même que le business model soit viable ni même clairement défini (facebook, twitter…). CapitalRix le gaulois s’inspirerait-il des bonnes vieilles recettes de Ceasar US Force pour industrialiser ses Mc Start-up à grande échelle ? On espère que la richesse de la gastronomie française saura faire éclore de grands chefs dignes de leurs terroirs…

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Les groupes de prêt à porter sous le contrôle d’un  investisseur ne sont pas nouveaux : PAI Partner avec groupe Vivarte, Apax Partner avec New Look et Morgan ; Camïeu et Axa Private Equity, Un Jours ailleurs et Atria Capital Partenaires… Ces groupes possèdent un portefeuille diversifié d’enseignes, positionnées sur des segments de marché différents (en niveau de gamme, sur l’âge ou le sexe de la cible, sur le style socio culturel sous-jacent du code vestimentaire…) afin de limiter les risques de fluctuation sur les collections et les tendances de consommation très sensibles aux créations des stylistes plus ou moins en vogue. Tous les groupes multimarques ont adopté cette logique implacable et intemporelle qui consiste à ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier : Inditex avec Zara, Bershka, Massimo Dutti ; Groupe Beaumanoir avec Cache-Cache, Morgan, Scottage… Par ailleurs, les start-up de la fashion industry, enseignes créatives autour d’une griffe de vêtements dont la force repose sur un positionnement pertinent par rapport aux penchants consuméristes du moment (Tara Jarmon, Antoine et Lili, Zadig et Voltaire, les Chemins blancs…), sont des concepts bien souvent éphémères et destinés à une stratégie de sortie fondée sur le rachat par un groupe ou un investisseur.

Concernant la dotcom économie, la bulle des années 2000 a fait part d’un intérêt majeur (et malheureusement démesuré) des investisseurs pour le web. Après ce contretemps, internet détrône désormais le prêt à porter en volume d’investissements (nombre de transactions) – et même si peut-être pas encore en valeur – cela ne saurait tarder…

Aujourd’hui, on assiste à une vague d’investissements dans la mode…en ligne ! La Mode étant par définition de plus en plus sujet à une consommation plaisir, et le web offrant un potentiel de divertissement encore inexploré, la conjonction des deux promet un cocktail explosif que tous les gros s’empressent d’investir par peur de manquer le coche! Après l’industrie des jeux d’argent en ligne, c’est le nouveau champ de bataille sur internet que se livrent les opérateurs Média (et a fortiori internet), les investisseurs et les industriels du secteur. C’est Amazon qui rachète Zappos.com le plus gros e-commerçant us pour prendre une position solide dans ce secteur, c’est Time Warner qui rachète – via sa filiale Time Inc. – le moteur de shopping personnalisé Stylefeeder.com à coup de dizaines de millions de dollars, c’est Axel Springer qui rentre au capital d’aufeminin.com, et ce sont toutes les enseignes (du cheap au luxe) qui développent leurs sites en ligne (du site marchand élaboré à la simple vitrine en full flash) et s’improvisent community manager en créant leurs fans club sur facebook, puis maintenant twitter. Tous ces différents acteurs entendent bien tirer profit du marché de la mode en ligne, réunissant merveilleusement bien au sein du même canal à la fois circuit d’information, de communication et de consommation. Les opérateurs média, en mal de leur modèle traditionnellement publicitaire, ont bien senti le coup du marketing à la performance ouvert sur internet et de l’intermédiation commerciale pour mieux monétiser leur audience, et ils ne cachent pas leur stratégie d’acquisition massive dans ce domaine. Les gros e-commerçants divertissent leur offre pour prendre position dans l’habillement, facilité par leur trafic, leur base de données client et les synergies permises par l’élargissement de leur catalogue produits. Les investisseurs historiquement liés au monde de la mode et du marketing web sont sans doute les mieux placés pour soutenir les acteurs qui sauront faire fi des contraintes que les mastodontes Média ou Mode peineront plus à déjouer malgré leur capacité d’investissement. Alors qui gagnera cet appel d’offre ? Une start-up…?

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Récapitulatif des faits : Polyspace Technologies, racheté en 2007 par MathWorks (américain) ; RealViz, racheté en 2008 par Autodesk (américain) ; Let it Wave, racheté en 2008 par Zoran (israélo-américain). Ces acteurs méconnus du secteur logiciel, pourtant génies informatiques, sont toujours nombreux à devenir victimes de la vague d’acquisition anglo-saxonne qui déferle sur les entreprises technologiques françaises. 13 du TOP100 des éditeurs de logiciel français ont vécu un tel rapprochement depuis 2007. Cette vague touche aussi les plus gros : GL Trade racheté par SunGard (américain), Ilog par IBM, Business Object par SAP (allemand), Kelkoo par Yahoo (revendu à un fonds depuis)…

Alors que la classe politique n’hésite pas à affirmer son rôle paternaliste à la limite du protectionnisme dans certains secteurs comme l’agriculture, l’industrie ou le service bancaire (pour ne citer qu’eux), le secteur des nouvelles technologies apparaît comme le grand orphelin de notre patrie.  Alors que des perles naissent au sein de nos frontières, ces mêmes perles ne deviennent des pépites qu’entre les mains du vieil Oncle Sam, via ses magnats ou ses investisseurs qui monopolisent le secteur.  Certes la taille du marché, la culture du capital risque et le terreau légal et culturel encourageant l’insatiabilité entrepreneuriale américaine permet aux acteurs us d’ambitionner plus facilement une introduction en Bourse et une conquête multinationale comparé à la France. Les inventions techno ne manque pas en France, mais leur commercialisation à grande échelle et leur rapprochement industriel auprès de grands comptes nationaux demeure un échec criant en terme de politique industrielle. Alors que le soutien en R&D est largement favorisé par les technopôles et OSEO, l’initiative doit être accompagnée d’investissements massifs de bailleurs de fonds pour couvrir les ambitions de la start-up, et d’un environnement légal et socio-économique favorable. Il semblerait que les choses soient en train de changer, après le Small Business Act à la française (ie loi Tepa), l’intervention des fonds d’amorçage et de capital risque de plus en plus conséquente et l’action des pôles de compétitivité pour mixer les profils entrepreneurs – manager grands comptes – chercheurs – investisseurs. Cependant, l’évolution accélérée des nouvelles technologies n’attendra pas la France et son train de retard chronique pour poursuivre la consolidation du secteur et faire naître des nouveaux Google ailleurs dans le monde (…des USA ;).

Après la fuite des cerveaux, il serait dommage de laisser s’échapper le fruit des travaux de ceux qui ont bien voulu rester… Il né autant voir plus d’innovations technologiques proportionnellement en France qu’aux Etats-Unis où dans d’autres pays adeptes de la culture anglo-saxonne. Cependant, il est clair que le développement d’un point de vue business peine à faire éclore en France un deuxième Dassault Systèmes, seul éditeur français à dépasser le milliard d’euros de chiffre d’affaires. La valorisation du potentiel monétisable d’une technologie pouvant être exploitée via un business model viable, en phase avec un marché prometteur, facile à exporter et à même de s’intégrer dans une filière ou de se diversifier sur d’autres marchés… est une pratique malheureusement peu courante en France et difficile à réaliser. Les propos de Stéphane Mallat, professeur de maths à l’X et fondateur de Let it Wave, au moment de trouver un repreneur, traduisent parfaitement ce sentiment : « Acheter la bonne technologie au bon moment et au bon prix n’a rien de facile. […] Or, ce savoir-faire, le français ne l’avait visiblement pas ».

L’esprit entrepreneur de la nouvelle génération d’actifs et les aménagements juridico économiques qui se trament  laissent présager une évolution dans le bon sens, mais il va falloir se battre pour conserver les innovations et faire émerger de nouveaux gros acteurs frenchy au rayonnement mondial.

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Avis aux entreprenautes porteurs de projets…

Entretien avec Jeremie Berrebi, cofondateur de Kima Ventures from frenchweb on Vimeo.

Leur premier investissement, Leetchi.com, créateur de cagnotte en ligne pour créer un cadeau commun.

J’invite mes amis à une cagnotte sur Leetchi.com ! from Leetchi.com on Vimeo.

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Success story Spartoo déjà annoncée à l’époque :

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Une belle revanche sur les mauvaises passes de la société:

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